Solucions

Els mètodes utilitzats per fer monedes han anat evolucionant al llarg dels anys. Les monedes es van fer per primera vegada a l'antic regne de Lídia fa més de dos mil anys. El procés d'encunyació de monedes antigues era bastant senzill. Primer, es va col·locar un petit tros d'or, plata o coure sobre un dau de moneda incrustat en una superfície sòlida com una roca. Aleshores, el treballador agafava un segon dau de moneda, el col·locava a sobre i el colpejava amb un martell gran.

Les monedes medievals utilitzaven discs rodons preformats de metall i una premsa de cargol per fabricar les monedes. Tot i que es tractava d'un procés manual, era més fàcil i donava una qualitat més consistent que l'antic procés d'encunyació.

Les monedes modernes s'encunyen amb premses d'encunyar hidràuliques que introdueixen automàticament els espais en blanc a la màquina. Quan la màquina funciona a plena capacitat, la premsa pot fer més de 600 monedes per minut. Aquesta velocitat és necessària per a una operació com la Casa de la Moneda dels Estats Units, que ha de produir milers de milions de monedes cada any.

Tot i que el procés és complicat a causa de l'automatització que s'utilitza per produir milers de milions de monedes, hi ha uns quants passos comuns que cada casa de moneda del món utilitza. La Casa de la Moneda dels Estats Units és la casa de moneda més gran del món i ens centrarem en el seu procés de producció.

1. Matèries primeres mineres

El procés d'encunyació comença amb l'extracció de matèries primeres. Les mines d'arreu dels Estats Units i del món subministren or, plata, coure o altres metalls necessaris. El metall en brut obtingut d'aquestes mines conté impureses que no són acceptables per a l'encunyació.

A més d'extraure mineral per obtenir el metall necessari, la Casa de la Moneda dels Estats Units també utilitza metall reciclat recuperat de diverses fonts. Aquestes fonts inclouen monedes que ja no són "mecanitzables" i s'eliminen de la circulació. En canvi, es tornen a la casa de moneda, on es reciclen en monedes noves.

2. Refinació, fusió i fosa
El metall en brut es refina per eliminar gairebé totes les impureses. Algunes monedes requereixen un aliatge de dos o més tipus diferents de metalls. El metall refinat es fon, i s'afegeixen els diferents metalls tal com exigeixen les especificacions. Per exemple, la Casa de la Moneda dels Estats Units fa la seva moneda de cinc cèntims amb un 75 per cent de coure i un 25 per cent d'aliatge de níquel.

Un cop s'aconsegueix la puresa o l'aliatge adequat, el metall es col·loca en un lingot. Es tracta de barres metàl·liques grans que contenen la quantitat adequada de metall tal com requereix la menta. El metall es revisa durant tot el procés per assegurar-se que s'obté una puresa adequada.

3. Rodar
El procés d'enrotllar el lingot fins al gruix adequat pot ser llarg i laboriós. El lingot s'enrotlla entre dos corrons d'acer endurit que s'apropen contínuament cada cop més. Aquest procés continuarà fins que el lingot s'enrotlli en una tira metàl·lica que tingui el gruix adequat per a la moneda que es fa. A més, el procés de laminació suavitza el metall i canvia l'estructura molecular que permet copejar-lo més fàcilment i produeix monedes de major qualitat.

Quan es tracta de material d'aliatge, cal fer el recuit abans de tallar.

4. En blanc
La Casa de la Moneda dels Estats Units utilitza rotllos de metall que tenen aproximadament 13 polzades d'ample i pesen diversos milers de lliures. El rotlle de metall es desenrotlla i s'aplana per eliminar la curvatura del procés de fabricació. Després es fa passar per una màquina que perfora discos de metall que ara tenen el gruix i el diàmetre adequats per a la moneda que s'està fabricant.

5. Endevinalles
Fins a aquest punt, el procés de producció utilitzat per fabricar els blancs metàl·lics està brut i s'executa en un entorn dur. És possible que petits trossos de metall de rebuig es barregin amb els espais en blanc de les monedes. La màquina d'endevinalles separa els espais en blanc de la mida adequada de qualsevol matèria estranya barrejada amb els blancs de la moneda.

6. Recuit i neteja
Llavors, la menta fa passar les monedes en blanc al forn de recuit per suavitzar el metall en preparació per colpejar. A continuació, els espais en blanc es posen a través d'un bany químic per eliminar qualsevol oli i brutícia que hi pugui haver a la superfície de la moneda. Qualsevol material estrany pot quedar incrustat a la moneda durant el procés de cop, i s'hauria de rebutjar.

7. Molestar
Per protegir el disseny que s'imprimirà a la moneda metàl·lica en blanc, cada moneda en blanc es fa passar per una màquina que té un conjunt de corrons que es fan una mica més petits i imparteixen una vora metàl·lica elevada als dos costats de la moneda en blanc. Aquest procés també ajuda a assegurar-se que la moneda en blanc té el diàmetre adequat, de manera que s'aixecarà correctament a la premsa de monedes. Després d'aquest procés, la moneda en blanc ara s'anomena planchet.

8. Estampació o encaixat
Ara que les planxes s'han preparat, suavitzat i netejat correctament, ja estan a punt per colpejar. Les monedes encunyades per negocis s'introdueixen automàticament a la premsa de monedes a una velocitat que pot arribar a diversos centenars de monedes per minut. Les monedes de prova fetes per a col·leccionistes s'introdueixen a mà a la premsa de monedes i reben almenys dos cops per moneda.

9. Distribució
Les monedes que passen la inspecció ja estan a punt per a la seva distribució. Les monedes encunyades per negocis s'envasen en bosses d'emmagatzematge a granel i s'envien a distribuïdors d'arreu del món. Les monedes de col·leccionista es col·loquen en suports i caixes especials i s'envien als col·leccionistes de monedes de tot el món.